云服務(wù)展現(xiàn)出的五個關(guān)鍵特征，代表了云計算與傳統(tǒng)計算方法的關(guān)系和區(qū)別：

按需自服務(wù)：用戶可以在需要時自動配置計算能力，例如服務(wù)器時間和網(wǎng)絡(luò)存儲，的需要自動計算能力，而無需與服務(wù)供應(yīng)商的服務(wù)人員交互。

寬帶接入：服務(wù)能力通過網(wǎng)絡(luò)提供，支持各種標(biāo)準(zhǔn)接入手段，包括各種瘦或胖客戶端平臺（例如移動電話、筆記本電腦、或PDA），也包括其它傳統(tǒng)的或基于云的服務(wù)。

虛擬化的資源“池”：提供商的計算資源匯集到資源池中，使用多租戶模型，按照用戶需要，將不同的物理和虛擬資源動態(tài)地分配或再分配給多個消費者使用。雖然存在某種程度上的位置無關(guān)性，也就是說用戶無法控制或根本無法知道所使用資源的確切物理位置，但是原則上可以在較高抽象層面上來指定位置（例如國家、州、省、或者數(shù)據(jù)中心）。資源的例子包括存儲、處理、內(nèi)存、網(wǎng)絡(luò)帶寬以及虛擬機(jī)等。即使是私有的“云”往往也趨向?qū)①Y源虛擬“池”化來為組織的不同部門提供服務(wù)。

快速彈性架構(gòu)：服務(wù)能力可以快速、彈性地供應(yīng)——在某些情況下自動地——實現(xiàn)快速擴(kuò)容、快速上線。對于用戶來說，可供應(yīng)的服務(wù)能力近乎無限，可以隨時按需購買。

。可測量的服務(wù)：云系統(tǒng)之所以能夠自動控制優(yōu)化某種服務(wù)的資源使用，是因為利用了經(jīng)過某種程度抽象的測量能力（例如存儲、處理、帶寬或者活動用戶賬號等）。人們可以監(jiān)視、控制資源使用、并產(chǎn)生報表，報表可以對提供商和用戶雙方都提供透明。