土星20顆新衛星 土星超越木星成為已知衛星最多的行星

去年，美國卡內基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德領導的團隊在木星周圍發現12顆新衛星，使木星的衛星總數上升為79顆，進一步拉大與土星的差距。

不過，現在情況出現了戲劇性轉變——謝潑德團隊在土星周圍一口氣發現20顆新衛星，使土星的衛星總數飆升到82顆，一舉超越木星，成為太陽系中擁有已知衛星最多的行星。一直以來幾乎被木星全方位壓制的土星終于揚眉吐氣了一把。

據介紹，土星20顆新衛星由研究人員利用位于夏威夷的斯巴魯望遠鏡發現，3顆為順行衛星(運行方向與土星自轉方向相同)，17顆為逆行衛星(運行方向與土星自轉方向相反)。它們的直徑都在5千米左右，可歸屬于土星外圍的三個不同衛星群。其中，距離土星相對較近的2顆順行衛星屬于因紐特衛星群;17顆逆行衛星屬于北歐衛星群;距離土星較遠的1顆順行衛星屬于高盧衛星群。

下圖給出了土星20顆新衛星的運行軌跡，藍色表示屬于因紐特衛星群的2顆順行衛星;紅色表示屬于北歐衛星群的17顆逆行衛星;綠色表示屬于高盧衛星群的1顆順行衛星。

天文學家認為，和木星一樣，土星20顆新衛星的小衛星可能源自更大的衛星。曾幾何時，這些大衛星相互之間，或者它們與外來的小行星、彗星可能發生過劇烈碰撞，而殘留的碎片便成為了如今的衛星群。

謝潑德團隊在去年新發現12顆木星衛星后，舉行了網絡征名活動。這一次，他們繼續從群眾中來到群眾中去，打算用網絡征名的方式為土星的這些新衛星命名。不過，本次征名是有規則的——根據它們分屬不同的衛星群，要分別以因紐特神話、北歐神話和高盧神話中的巨人來命名。

最后，值得一提的是，對土星和木星等巨行星周圍衛星的清點將有助于我們認識太陽系行星的演化過程。而隨著清點工作的繼續進行，木星仍有機會實現超車。土星，別以為你穩了!

土星20顆新衛星 成為太陽系“衛星之王”

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