WLAN與蜂窩網融合漸深

智能終端和移動互聯網應用的快速發展，使得移動數據流量正在以難以估量的速度激增。為了有效緩解流量壓力、持續推動移動通信業務的發展，全球越來越多的運營商選擇大力發展無線局域網(WLAN)。而隨著WLAN部署規模的日漸擴大，隨著蜂窩網技術的演進發展，WLAN與蜂窩網的融合趨勢也開始呈現并正在朝著更廣、更深、更遠的方向推進。

無線局域網(WLAN)和蜂窩移動通信網(簡稱蜂窩網)是當前全球應用廣泛的兩項無線通信技術。WLAN主要針對個人消費電子市場、家庭和企業的寬帶無線接入市場。蜂窩網主要針對電信運營商市場，面向公眾提供移動通信服務。近幾年，移動互聯網的爆發式增長不僅給蜂窩網造成了巨大的流量壓力，也使蜂窩運營商陷入了高投入、低產出的經營困境，為有效緩解流量壓力和降低經營成本，蜂窩運營商紛紛大規模發展WLAN，從而推動二者走向廣泛、深入融合。

流量激增促雙網融合

移動數據業務量爆發式增長，正在給蜂窩運營商帶來流量與經營的雙重挑戰。隨著移動互聯網爆發式增長，全球移動數據流量正以10倍于語音的速度迅速增長，愛立信、DoCoMo等多家公司預測未來10年全球移動數據流量將增長500~1000倍。面對快速增長的移動數據流量，3G的吞吐量遠遠不夠，而且3G數據業務投入產出比很低，運營商大規模投入未能帶來收入的明顯增加，運營商面臨巨大的經營壓力。同時，由于LTE尚處于產業發展初期，距離大規模成熟商用還有較長時間，而且運營商在3G階段已投入巨大，近期也難以對LTE實現大規模投入。因此，運營商迫切需要其他更高吞吐量、更低成本的技術手段，以緩解蜂窩網在流量與經營上面臨的巨大壓力。

隨著移動數據業務向室內集中，運營商開始采用WLAN為蜂窩網分流。人們對移動數據業務的使用習慣決定了大部分移動數據業務發生在室內熱點地區，而且多數都是互聯網業務，不需要很高的移動性和服務質量(QoS)。WLAN恰恰是針對這一場景設計的，并且具有高吞吐、低成本、使用方便、應用普及等優勢，非常適合為蜂窩網提供數據分流。為了緩解蜂窩網流量和經營上的壓力，國內外蜂窩運營商紛紛大規模建設Wi-Fi熱點。例如，美國運營商AT&T向其用戶提供非常優惠甚至免費的Wi-Fi接入，引導數據流量從3G網絡轉移至Wi-Fi，2011年AT&T全球可用Wi-Fi熱點已達19萬個，全年Wi-Fi連接數達到了創紀錄的12億次。

與此同時，非蜂窩智能終端也正在推動Wi-Fi移動熱點的快速發展。大量具有Wi-Fi功能的智能終端不具備蜂窩移動通信功能(如多數筆記本電腦、部分平板電腦及iPod等個人數據終端)，用戶迫切希望這些終端也可以實現移動上網。采用蜂窩網作為回傳鏈路的Wi-Fi移動熱點(也稱MiFi)能夠利用Wi-Fi網絡將這些終端轉接至蜂窩網，使其能夠像智能手機一樣使用移動數據業務。MiFi實現了用戶和運營商之間的雙贏。一方面，用戶能夠方便地使用多個終端共享便捷的移動數據業務;另一方面，運營商通過MiFi增加了終端數量，擴展了移動數據業務量，因而也能增加收入，并且用戶使用MiFi其實就是在使用蜂窩網數據業務，也不會像使用普通Wi-Fi一樣無節制地消耗流量。不過，大量使用MiFi還是會加劇蜂窩網流量壓力，運營商應及時部署WLAN熱點進行分流，或直接提升蜂窩網容量。

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