即時信息 (Instant messaging，簡稱IM)，指可以在線實時交流的工具，也就是通常所說的在線聊天工具。即時信息早在1996年就開始流行了，當時最著名的即時通信工具為ICQ。ICQ最初由三個以色列人所開發，1998年被美國在線收購，現在仍然是最受歡迎的即時聊天工具，到2003年底，全球的ICQ用戶數量超過15億，其中60％以上分布在美國之外的世界各國。

    即時信息有針對個人應用和企業應用的不同類型，目前占主導地位的是個人應用，并且大多是免費服務的。目前常用的即時信息工具有國外的ICQ、Yahoo信使(Yahoo! Messenger)、MSN信使(MSN Messenger)、AOL即時信使(AIM)等，以及國內網站提供的即時信息聊天工具如騰迅公司的QQ、新浪UC等。此外，一個網站內部的在線用戶之間的實時交流也是即時信息的一種具體應用形式。2010年將火熱的微博也是即時信息新拓展方向，比如品品米微博就是新的即時信息互動平臺。